Издревле празднование Рождества Христова сопровождалось на Руси, да и у всех прочих славянских народов, обрядом колядования. «с 25 декабря целую неделю ходили ребята со звездой, сделанной из бумаги, и вертепом. Звезда величиной в аршин делалась из бумаги и освещалась свечой. Вертеп — двухъярустный ящик, в котором деревянные фигуры изображали сценки, связанные с рождением Христа. Придя под окна дома, они пели сначала кондак и тропарь празднику. Звезда меж тем вращалась по кругу... хозяина с хозяйкой поздравляли с праздником, наконец восклицали на славу Божию... Тогда хозяин разрешал одному из славильщиков зайти к себе в дом и давал ему денег и угощения».
Изначально же колядование относят к празднику языческого бога Коляды. исследователи указывают в первую очередь на связь празднования Коляды с поворотом солнца с зимы на лето тогда, когда этот поворот становился заметным. Однако смысл самого слова «Коляда» с начала XIX века служит предметом пререкания между учеными.
